Infertilitet och subfertilitet är på uppgång, hos både kvinnor och män, över hela världen.
Att vara infertil är oförmågan, som par, att bli gravid efter 6–12 månaders försök. Subfertilitet syftar på att ha en minskad chans att bli gravid, i förhållande till andra par.
Det uppskattas att 12–15 % av alla par vill, men inte kan, bli gravida. På grund av detta ökar fertilitetsbehandlingar som IVF, IUI, hormonella eller läkemedelsbaserade metoder, kirurgiska ingrepp med mera snabbt i popularitet.
Ljusterapi (ibland kalladfotobiomodulering, LLLT, rödljusterapi, kalllaser, etc.) visar lovande resultat för att förbättra hälsan hos många olika kroppsdelar och har studerats för både kvinnlig och manlig fertilitet. Är ljusterapi en giltig fertilitetsbehandling? I den här artikeln kommer vi att diskutera varför ljus kan vara allt du behöver…
Introduktion
Infertilitet är en global kris för både män och kvinnor, med snabbt minskande fertilitetsnivåer, i vissa länder mer än i andra. 10 % av alla barn som för närvarande föds i Danmark tillkom med hjälp av IVF och liknande reproduktionstekniker. 1 av 6 par i Japan är infertila, och den japanska regeringen ingrep nyligen för att betala för parens IVF-kostnader för att stoppa den pågående befolkningskrisen. Regeringen i Ungern, som är desperat att öka de låga födelsetalen, har gjort det så att kvinnor som har 4 barn eller fler ska vara befriade från att betala inkomstskatt på livstid. Födslarna per kvinna i vissa europeiska länder är så låga som 1,2, och till och med så låga som 0,8 i Singapore.
Födelsetalen har minskat över hela världen, åtminstone sedan 1950-talet och i vissa regioner innan dess. Det är inte bara mänsklig infertilitet som ökar, även olika djurarter har problem, såsom lantbruks- och husdjur. En del av denna minskning av födelsetalen beror på socioekonomiska faktorer – par väljer att försöka få barn senare, när den naturliga fertiliteten redan har minskat. En annan del av minskningen är miljö-, kost- och hormonella faktorer. Till exempel har spermieantalet hos den genomsnittliga mannen minskat med 50 % under de senaste 40 åren. Så män idag producerar bara hälften så många spermier som deras fäder och farfäder gjorde i sin ungdom. Kvinnliga reproduktionsstörningar som polycystiskt ovariesyndrom (PCOS) drabbar nu upp till 10 % av kvinnorna. Endometrios (ett tillstånd där livmodervävnad växer i andra delar av reproduktionssystemet) drabbar också ytterligare 1 av 10 kvinnor, så nästan 200 miljoner kvinnor världen över.
Ljusterapi är en ny behandlingsidé för infertilitet, och även om det faller under samma ART-klassificering (assisterad reproduktionsteknik) som IVF, är det en mycket billigare, icke-invasiv och lättillgänglig behandling. Ljusterapi är mycket väl etablerad för behandling av ögonhälsoproblem, smärtproblem, läkning av sår etc., och studeras intensivt över hela världen för en mängd olika tillstånd och kroppsdelar. Merparten av den nuvarande ljusterapin för fertilitetsforskning kommer från två länder – Japan och Danmark – särskilt för forskning om kvinnlig fertilitet.
Kvinnlig fertilitet
50 %, ungefär hälften, av alla infertila par beror enbart på kvinnliga faktorer, och ytterligare 20 % är en kombination av både kvinnlig och manlig subfertilitet. Så cirka 7 av 10Befruktningsproblem kan förbättras genom att ta itu med kvinnlig reproduktiv hälsa.
Sköldkörtelproblem och PCOS är bland de främsta orsakerna till infertilitet, och båda är kraftigt underdiagnostiserade (Läs mer om sköldkörtelhälsa och ljusbehandling här). Endometrios, myom och andra oönskade inre utväxter står för ytterligare en stor andel av infertilitetsfallen. När en kvinna är infertil kommer det att finnas någon grad av endometrios i 30+ % av fallen. Andra vanliga orsaker till infertilitet är; äggledarblockeringar, inre ärrbildning från operationer (inklusive kejsarsnitt) och andra ägglossningsproblem förutom PCOS (ovulationsproblem, oregelbunden ägglossning etc.). I många fall är orsaken till infertilitet helt enkelt oförklarlig – det är inte känt varför. I vissa fall inträffar befruktning och äggimplantation, men vid ett senare tillfälle i tidig graviditet sker missfall.
I takt med den snabba ökningen av fertilitetsproblem har det skett en motsvarande ökning av infertilitetsbehandlingar och forskning. Japan som land har en av de värsta fertilitetskriserna i världen, med en av de högsta andelarna IVF-användning. De är också pionjärer när det gäller att studera effekterna av ljusterapi på att förbättra kvinnlig fertilitet….
Ljusterapi och kvinnlig fertilitet
Ljusterapi använder antingen rött ljus, nära infrarött ljus eller en kombination av båda. Den ideala typen av ljus för ett specifikt ändamål varierar beroende på kroppsdel.
När man tittar specifikt på kvinnlig fertilitet är de primära målen livmodern, äggstockarna, äggledarna och de allmänna hormonsystemen (sköldkörteln, hjärnan, etc.). Alla dessa vävnader finns inuti kroppen (till skillnad från manliga reproduktionsdelar), och därför är den typ av ljus med bäst penetration nödvändig, eftersom endast en liten andel av ljuset som träffar huden kommer att tränga ner i vävnader som äggstockar. Även med den våglängd som ger optimal penetration är mängden som penetrerar fortfarande mycket liten, och därför krävs också en mycket hög ljusintensitet.
Nära infrarött ljus vid våglängder mellan 720 nm och 840 nm har bäst penetration in i biologisk vävnadDetta ljusområde kallas för "nära infraröda fönstret (in i biologisk vävnad)" på grund av dess unika egenskaper att det tränger djupt in i kroppen. Forskare som undersöker möjligheten att förbättra kvinnlig infertilitet med ljus har i överväldigande grad valt den nära infraröda våglängden på 830 nm för studier. Denna våglängd på 830 nm penetrerar inte bara väl, utan har också kraftfulla effekter på våra celler och förbättrar deras funktion.
Ljus på halsen
En del av den tidiga forskningen från Japan baserades på "The Proximal Priority Theory". Grundtanken är att hjärnan är kroppens huvudorgan och att alla andra organ och hormonella system ligger nedströms från hjärnan. Oavsett om denna idé är korrekt eller inte, finns det en del sanning i den. Forskare använde 830 nm nära-infrarött ljus på halsen hos infertila japanska kvinnor i hopp om att de direkta och indirekta (via blodet) effekterna på hjärnan i slutändan skulle leda till bättre hormonella och metaboliska situationer i hela kroppen, särskilt reproduktionssystemet. Resultaten var fantastiska, med en hög andel kvinnor som tidigare ansetts vara "svårt infertila" som inte bara blev gravida, utan också uppnådde levande födslar – välkomnade sitt barn till världen.
Efter studierna med ljus på halsen var forskarna intresserade av huruvida ljusterapi skulle kunna förbättra framgångsgraden för naturliga graviditeter och IVF.
In vitro-fertilisering är känt som en sista utväg när traditionella befruktningsmetoder har misslyckats. Kostnaden per cykel kan vara mycket hög, till och med ogenomförbar för många par, medan andra tar lån som en chansning för att finansiera den. Framgångsgraden för IVF kan vara mycket låg, särskilt för kvinnor i åldern 35 år eller äldre. Med tanke på den höga kostnaden och den låga framgångsgraden är det avgörande att förbättra chanserna till en IVF-cykel för att uppnå målet om graviditet. Att eliminera behovet av IVF och bli gravid naturligt efter misslyckade cykler är ännu mer tilltalande.
Implantationsfrekvensen för det befruktade ägget (avgörande för både IVF och vanlig graviditet) tros vara relaterad till mitokondriefunktionen. Lägre fungerande mitokondrier hämmar äggcellens funktion. Mitokondrierna som finns i äggceller ärvs från modern och kan ha DNA-mutationer hos vissa kvinnor, särskilt med stigande ålder. Röd och nära-infraröd ljusterapi verkar direkt på mitokondrierna, förbättrar funktionen och minskar problem som DNA-mutationer. Detta förklarar varför en studie från Danmark visade att två tredjedelar av kvinnor som tidigare hade misslyckade IVF-cykler uppnådde en lyckad graviditet (även naturliga graviditeter) med ljusterapi. Det fanns till och med ett fall där en 50-årig kvinna blev gravid.
Ljus på magen
Protokollet som användes i denna studie från Danmark innebar flera sessioner med nära-infrarött ljusbehandling per vecka, där ljuset applicerades direkt på buken i en ganska hög dos. Om kvinnan inte blev gravid under den aktuella menstruationscykeln fortsatte behandlingarna in i nästa. Av ett urval av 400 tidigare infertila kvinnor kunde hela 260 av dem bli gravida efter behandling med nära-infrarött ljus. Försämrad äggkvalitet verkar inte vara en irreversibel process. Denna forskning väcker frågor om ART-processen att ta bort en kvinnas äggkärna och infoga den i en donators äggceller (känd som mitokondriell överföring, eller person/förälder barn) – är det verkligen nödvändigt när en kvinnas egna äggceller potentiellt kan återställas med en icke-invasiv behandling.
Att använda ljusterapi direkt på buken (för att rikta in sig på äggstockar, livmoder, äggledare, äggceller etc.) tros fungera på två sätt. För det första optimerar det miljön i reproduktionssystemet, vilket säkerställer att äggceller frigörs under ägglossning, kan färdas ner i äggledarna och kan implanteras i en frisk livmodervägg med gott blodflöde, så att en frisk placenta kan bildas etc. Den andra mekanismen innebär att förbättra äggcellens hälsa direkt. Oocytceller, eller äggceller, kräver enorma mängder energi jämfört med andra celler för de processer som är relaterade till celldelning och tillväxt. Denna energi tillhandahålls av mitokondrier – den del av en cell som påverkas av ljusterapi. Minskad mitokondriefunktion kan ses som den viktigaste cellulära orsaken till infertilitet. Detta kan vara den viktigaste förklaringen till de flesta fall av "oförklarlig" fertilitet och varför fertiliteten minskar med stigande ålder – äggcellerna kan helt enkelt inte producera tillräckligt med energi. Bevis för att de kräver och använder så mycket mer energi finns i det faktum att det finns 200 gånger fler mitokondrier i äggceller jämfört med andra vanliga celler. Det är 200 gånger större potential för effekter och fördelar med ljusterapi jämfört med andra celler i kroppen. Av varje cell i hela människokroppen, manlig som kvinnlig, kan äggcellen vara den typ som får de mest drastiska förbättringarna av röd och nära infraröd ljusterapi. Det enda problemet är att få ljuset att tränga ner till äggstockarna (mer om det nedan).
Båda dessa ljusterapi- eller "fotobiomodulerings"-effekter skapar tillsammans en hälsosam och ungdomlig miljö, lämplig för att stödja ett växande embryo.
Manlig fertilitet
Män är orsaken till cirka 30 % av infertila par, med en kombination av manliga och kvinnliga faktorer som står för ytterligare 20 %. Så i hälften av fallen löser en förbättring av den manliga reproduktiva hälsan parets fertilitetsproblem. Fertilitetsproblem hos män motsvarar vanligtvis nedsatt testikelfunktion, vilket leder till problem med spermierna. Det finns också flera andra orsaker, som retrograd ejakulation, torr ejakulat, antikroppar som attackerar spermier och en myriad av genetiska och miljömässiga faktorer. Cancer och infektioner kan permanent skada testiklarnas förmåga att producera spermier.
Saker som cigarettrökning och regelbunden alkoholkonsumtion har en dramatiskt negativ effekt på spermieantal och spermiekvalitet. Pappans rökning minskar till och med framgångsgraden för IVF-cykler med hälften.
Det finns dock miljö- och kostfaktorer som kan förbättra spermieproduktionen och -kvaliteten, såsom förbättrad zinkstatus och rödljusbehandling.
Ljusterapi är relativt okänt för behandling av fertilitetsproblem, men en snabb sökning på pubmed avslöjar hundratals studier.
Ljusterapi och manlig fertilitet
Ljusterapi (även känd som fotobiomodulering) innebär att synligt rött, eller osynligt nära infrarött, ljus appliceras på kroppen och är mycket väl studerad för spermiernas hälsa.
Så vilken typ av ljus är bäst och vilken specifik våglängd? Rött eller nära infrarött?
Rött ljus vid 670 nm är för närvarande det mest undersökta och effektiva området för att förbättra manlig reproduktiv hälsa och spermiekvalitet.
Snabbare, starkare spermier
Studier visar att även efter bara en enda session med rödljusterapi förbättras spermierörligheten (simhastigheten) avsevärt:
Spermiecellernas rörlighet eller hastighet är av avgörande betydelse för fertiliteten, eftersom spermierna utan tillräcklig hastighet aldrig kommer att nå kvinnans äggcell och befrukta den. Med starka och tydliga bevis för att ljusterapi förbättrar rörligheten verkar användning av en lämplig ljusterapiapparat vara avgörande för alla infertila par. Den förbättrade rörligheten från ljusterapi kan till och med övervinna problemet med låga spermieantal, eftersom den låga koncentrationen av spermier fortfarande kommer att kunna nå och (en av dem) befrukta äggcellen.
Miljontals fler spermier
Ljusterapi förbättrar inte bara motiliteten, olika studier visar hur det också kan förbättra spermieantalet/koncentrationen, vilket ger inte bara snabbare spermier, utan fler av dem.
Nästan varje cell i vår kropp har mitokondrier – målet för rödljusterapi – inklusive Sertoliceller. Dessa är de spermieproducerande cellerna i testiklarna – den plats där spermier tillverkas. Att dessa celler fungerar korrekt är avgörande för alla aspekter av manlig fertilitet, inklusive spermieantal.
Studier pekar på att ljusbehandling förbättrar mängden Sertoliceller i de manliga testiklarna, deras prestanda (och därmed mängden spermier/antal som de producerar), och även minskar produktionen av onormala spermier. Det totala spermieantalet har visat sig förbättras med 2–5 gånger hos män med tidigare låga antal. I en studie från Danmark ökade spermieantalet från 2 miljoner per ml till över 40 miljoner per ml med endast en behandling av testiklarna.
Högre spermieantal, snabbare spermierörlighet och färre onormala spermier är några av de viktigaste anledningarna till varför ljusterapi är en viktig del för att förbättra alla manliga fertilitetsproblem.
Undvik värme till varje pris
En viktig anmärkning om ljusterapi för testiklarna:
Mänskliga testiklar stiger ner från kroppen till pungen av en viktig anledning – de kräver en lägre temperatur för att fungera vid. Vid normal kroppstemperatur på 37 °C kan de inte producera spermier. Spermatogenesprocessen kräver en temperatursänkning på mellan 2 och 5 grader från kroppens kärntemperatur. Det är viktigt att beakta detta temperaturkrav när man väljer en ljusterapiapparat för manlig fertilitet – den mest energieffektiva typen av belysning måste användas – lysdioder. Även med lysdioder känns en mild värmande effekt efter långa sessioner. Att applicera lämplig dos med lämplig våglängd av energieffektivt rött ljus är nyckeln till att förbättra manlig fertilitet. Mer information nedan.
Mekanismen – vad rött/infrarött ljus gör
För att ordentligt förstå varför rött/IR-ljus hjälper både manlig och kvinnlig fertilitet behöver vi veta hur det fungerar på cellnivå.
Mekanism
Effekterna avröd och nära infraröd ljusterapitros komma från interaktionen med våra cellers mitokondrier. Dettafotobiomodulering' händer när lämpliga ljusvåglängder, mellan 600 nm och 850 nm, absorberas av en mitokondrie, vilket i slutändan leder till bättre energiproduktion och mindre inflammation i cellen.
Ett av de viktigaste målen för ljusterapi är ett enzym som kallas cytokrom C-oxidas – en del av elektrontransportkedjans process för energimetabolism. Det är känt att det finns flera andra delar av mitokondrierna som också påverkas. Dessa mitokondrier är extremt vanliga i ägg- och spermieceller.
Kort efter en ljusterapisession kan man se frisättningen av en molekyl som kallas kväveoxid från cellerna. Denna NO-molekyl hämmar aktivt andningen och blockerar energiproduktion och syreförbrukning. Att ta bort den från cellen återställer alltså den normala hälsosamma funktionen. Rött och nära infrarött ljus tros separera denna stressmolekyl från enzymet cytokrom C-oxidas, vilket återställer den hälsosamma nivån av syreutnyttjande och energiproduktion.
Ljusterapi har också en effekt på vattnet inuti våra celler, genom att strukturera det med mer utrymme mellan varje molekyl. Detta förändrar cellens kemiska och fysikaliska egenskaper, vilket innebär att näringsämnen och resurser kan komma in lättare, gifter kan utstötas med mindre motstånd, och enzymer och proteiner arbetar mer effektivt. Denna effekt på cellvattnet gäller inte bara direkt inuti cellerna, utan även utanför dem, i det extracellulära utrymmet och vävnader som blod.
Detta är bara en snabb sammanfattning av två potentiella verkningsmekanismer. Det finns möjligen fler, inte helt förstådda, positiva effekter som sker på cellnivå för att förklara resultaten av ljusterapi.
Allt liv interagerar med ljus – växter behöver ljus för att äta, människor behöver ultraviolett ljus för D-vitamin, och som alla studier visar är rött och nära infrarött ljus avgörande för människor och olika djur för en hälsosam ämnesomsättning och jämn reproduktion.
Effekterna av ljusterapi syns inte bara i det område som behandlas, utan även systemiskt. Till exempel kan en ljusterapisession på handen ge fördelar för hjärtat. En ljusterapisession på nacken kan ge fördelar för hjärnan, vilket i sin tur kan förbättra hormonproduktionen/-statusen och leda till dramatiska förbättringar av hela kroppens hälsa. Ljusterapi är avgörande för att ta bort cellulär stress och göra det möjligt för dina celler att fungera normalt igen, och cellerna i reproduktionssystemet är inget undantag.
Sammanfattning
Ljusterapi har studerats för fertilitet hos människor och djur i årtionden
Nära infrarött ljus studeras för att förbättra fertilitetsstatusen hos kvinnor
Förbättrar energiproduktionen i äggceller – avgörande för graviditet
Rödljusterapi har visat sig förbättra energiproduktionen i Sertoliceller och spermieceller, vilket leder till ökat spermieantal och spermiekvalitet.
Alla aspekter av reproduktion (hane och hona) kräver stora mängder cellulär energi
Ljusterapi hjälper cellerna att möta energibehovet
Lysdioder och lasrar är de enda enheter som är väl studerade.
Röda våglängder mellan 620 nm och 670 nm är idealiska för män.
Nära infrarött ljus runt 830 nm verkar vara bäst för kvinnlig fertilitet.