Endre Mester, en ungersk läkare och kirurg, tillskrivs upptäckten av de biologiska effekterna av lågeffektslasrar, vilket skedde några år efter uppfinningen av rubinlasern 1960 och helium-neonlasern (HeNe) 1961.
Mester grundade Laser Research Center vid Semmelweis Medical University i Budapest 1974 och fortsatte att arbeta där resten av sitt liv. Hans barn fortsatte hans arbete och importerade det till USA.
År 1987 hävdade företag som sålde lasrar att de kunde behandla smärta, påskynda läkning av sportskador och mer, men det fanns få bevis för detta vid den tiden.
Mester kallade ursprungligen denna metod för "laserbiostimulering", men den blev snart känd som "lågnivålaserterapi" eller "rött ljusterapi". Med lysdioder som anpassades av de som studerade denna metod blev den sedan känd som "lågnivåljusterapi", och för att lösa förvirring kring den exakta betydelsen av "låg nivå" uppstod termen "fotobiomodulering".